미국의 경제학자 '커티스 멜빈' 씨는 "지난해 가을 북한의 만경대를 방문한 외국인이 직접 찍은 사진"이라면서 자유아시아방송에 공개한 한 평양 소녀가 입은 티 셔츠에는 야구 모자를 쓰고 스케이트보드를 든 소년 그림과 함께 'I LOVE JESUS'('나는 예수님을 사랑합니다)라는 영어가 크고 선명하게 쓰여 있다.
또, 한쪽에는 유명한 동화 '피터팬'에 나오는 요정의 이름 '팅커벨'도 보여 단색 위주의 옷을 입은 주변 사람들 때문인지 이 소녀가 입은 옷은 더 돋보이고 있다.
멜빈 씨는 "기독교를 인정하지 않고 오히려 기독교 신자를 탄압하는 북한에서 소녀가 '예수님을 사랑합니다'라고 쓰인 옷을 입고 평양 거리를 누비는 모습이 매우 흥미롭지만 이 소녀는 티셔츠에 쓰인 글씨가 무슨 뜻인지 몰랐다"고 설명했다.
멜빈 씨는 "북한 주민들은 중국에서 만든 옷을 장마당을 통해 사는 데 소녀가 입고 있던 옷도 장마당에서 구입했으며, 별다른 의도나 누군가의 개입 없이 자연스럽게 유통된 경우"라고 덧붙였다.
북한은 공식적으로 평양에 봉수교회와 칠골교회 등 2개 교회와 500여 개 가정교회에 만 4천~5천명의 기독교 신자가 있다고 주장하고 있으나, 국제선교단체인 '오픈도어즈'는 올해 북한을 8년 연속 최악의 기독교 탄압국으로 지정했다.